Möglicherweise ist eine Technik für interstellares Reisen sehr viel näher, als hier bisher besprochen wurde. Ich meine damit (natürlich unbemannte) "Nanoraumschiffe".
Wir möchten zu anderen Sternensystemen, um zu erfahren, was da ist. Dies kann durchaus durch Robotsonden geschehen. Normale Sonden in benachbarte Systeme zu schicken, ist zwar prinzipiell bereits heute möglich, dauert aber viele Jahrzehntausende, was nicht wirklich das ist, was wir haben wollen.
Um innerhalb einer menschlichen Lebensspanne Sonden zu einem benachbarten Sternensystem zu schicken und Informationen zu erhalten, ist es nötig, dass diese Sonden fast mit Lichtgeschwindigkeit fliegen.
Dies ist zur Zeit mit unseren Mitteln bei normal großen Sonden nicht einmal ansatzweise denkbar.
Anders sieht das bei sehr kleinen Objekten aus.
In Teilchenbeschleunigern bringen wir subatomare Partikel mühelos auf Lichtgeschwindigkeit und es ist nur eine Frage von Energie, auch geringfügig größere Objekte auf Geschwindigkeiten nahe der des Lichtes zu bringen.
Hier kommt nun die Nanotechnologie ins Spiel.
Eine Möglichkeit: es ist denkbar, winzige Sonden zu bauen, in der Größe einiger Atome, diese auf Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen und zu den Sternen zu senden.
Nun wird eine einzige solcher Nanosonden wenig ausrichten können. Weshalb nicht nur eine Sonde, sondern eine sehr große Anzahl an unterschiedlichen Nanosonden in den Einsatz kämen. Gewissermaßen eine Staubwolke von verschiedensten Nanosonden, die am Ziel angekommen sich zur eigentlichen Miniatursonde verbinden welche dann ihre Forschungstätigkeit aufnimmt und die Ergebnisse konventionell per Funk zur Erde sendet.
An dieser Technologie wird bereits geforscht. Ich denke, dass die Zukunft der aktiven Weltraumforschung, der unbemannten Raumfahrt, in der Nanotechnologie liegen dürfte.
Hier drei Links zum Thema:
http://www.msnbc.msn.com/id/31665236/ns/technology_and_science-innovation/t/near-lightspeed-nano-spacecraft-might-be-close/
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/aug/HQ_12-274_Small_Tech_Demo_Missions.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Smartdust